아가의 여행의 발견 - 남도 여행 2

<진주 비빔밥>

언젠가 들어본것 같다.

전주가 아닌, 진주에도 비빔밥이 유명하다고.

남도 해양 관광 열차가 지나가는 진주.

요즘 한창인 유등 축제도 볼 겸

내려서 시내로 들어가 본다.

임진 왜란 당시 엄청난 왜군의 공격을 받은 진주성.

싸움에 임하는 우리 군사들을 위해

밥에 나물과 '쇠고기 육회'를 넣어 만든

체력 보충 밥 한 그릇이 이 비빔밥의 시초였단다.

(죽기 전에 고기라도 한번 먹이고픈 마음일까. ㅜㅜ)

1927년부터 영업을 시작했다는

진주 비빔밥 전문점 '천황 식당'.

아니 왠걸,

이 때 시간이 점심시간을 한참 지난 3시쯤이었는데

줄이 길게 늘어서 있다.

(그럼 점심 때는 줄이 얼마나 길다는 건가.)

나라고 별 수 있나.

진주에 자주 오기도 힘드니

그 대열에 끼어 볼 밖에.

대부분 블로그 등을 보고 온 젊은이들이다.

100년이 거의 되어가는 일제식 건물 앞에

스마트 폰과 디카로 무장한 이들이 줄을 서 있는게

왠지 기분이 묘하다.

줄이 더디게 줄어드는 이유가 뭔지

살짝 안을 들여다 본다.

일하시는 분들의 연세가 지긋하셔서

인원이 많아도 다들 느리시다.

꽤나 회전율이 높은 비빔밥이란 메뉴임에도

그 안에 들어가면 모든게 느려지는 이유가 있었네.

겨우 안으로 입성.

밖에서 음식 냄새 맡고 한참 서 있었더니

더더더더 배고프다.

앉자마자 시킨다.

비빔밥과 불고기.

여기서 또 기다린다.

밥이 떨어져서 새로 짓는 타이밍이면

영락없이 한참을 기다려야 한다.

그냥 모든 게 옛날 식 그대로라서

오히려 이게 더 정겹다.

(말로만.)

화려한 육회 비빔밥을 생각했다가

여기의 것을 보면 초라하기 짝이 없다.

오색 빛깔의 향연은 커녕

육회도 고추장도 나물도

천연 염색한 옷의 색 같다.

고추장을 살짝 찍어 맛 본다.

깜짝이야.

이럴수가.

고추가루가 장으로 발효된 것이 고추장이라는데,

이건 태양초 고추가루의 맛이 느껴진다.

엣지있는 고추가루의 쨍한 매운맛이 

짜지 않고 구수한 장 맛으로 섞이어

세상에 다시 없는 이 집 만의 고추장이 되었다.

밥에 이것만 비벼 먹어도 맛있겠다.

나물은 잘게 썰려

젓가락으로 몇 번 훌훌 저으면 다 비벼진다.

한 입 가득 입에 물고 우물우물 씹어 본다.

나물아, 나물아.

손으로 물기를 얼마나 쪽 짜냈는지

씹을 때 마지막까지 오독오독하다.

모든 간이 은은하고

고추장마저 짜지 않아

격 높은 선비의 성품같은 맛.

같이 나오는 선지국.

고기와 선지가 밀도 높게 잔뜩 들어있고

잘 우려낸 고기 육수가

무, 콩나물 등과 잘 어우러져

시원하면서 깊다.

이것만 팔아도 맛집 되겠다.

뒷마당에는 두둑한 장독들이 가득한데,

모든 장은 80여 년 전 할머니 손 맛 그대로 이어진다.

비빔밥을 만드는 과정 역시

그 때 그대로를 유지하려고 애쓰는게 느껴진다.

이 얼마나 고귀한 고집인가.

많이 기다리고 느리고 맛도 밋밋하다고

하나 가득 불평을 담고 나가는 

젊은이들의 뒷 모습에 왜 내가 이렇게 서운한건지.

그래도 그 고집이 언제까지나 꺾이지 않길

바라게 되는 곳.

(천황 식당 지킴이 쎌리 안녕, 또 보자.)